Ist Wermut in den USA verboten? Das Absinth-Gesetz und die aktuelle Lage

Die Frage, ob Wermut ist eine Pflanze aus der Gattung Artemisia, deren ätherisches Öl den Wirkstoff Thujon enthält in den Vereinigten Staaten noch verboten ist, hat eine einfache Antwort: Nein. Die Pflanze selbst ist legal erhältlich. Doch die Geschichte hinter diesem Verbot und seine Aufhebung ist eng mit einem anderen Getränk verknüpft, das lange Zeit als „grüner Teufel“ gefürchtet wurde: dem Absinth ist ein hochprozentiger Kräuterlikör auf Basis von Wermut.

Viele Menschen verwechseln das Verbot der Pflanze mit dem Verbot des Likörs. Um die aktuelle Rechtslage zu verstehen, müssen wir einen Blick auf die Geschichte werfen, die chemische Zusammensetzung analysieren und klären, was heute tatsächlich erlaubt ist und was nicht.

Die Ära des Verbots: Warum Absinth und Wermut unter Druck gerieten

Das ursprüngliche Verbot von Artemisia absinthium ist der botanische Name für echten Wermut in den USA begann nicht aus gesundheitlichen Gründen im modernen Sinne, sondern war Teil einer breiteren Bewegung namens Prohibition. Im Jahr 1912 verabschiedete der US-Kongress das Pure Food and Drug Act, das spezifisch Substanzen regelte, die als schädlich galten.

Der Hauptgrund für die Angst vor Absinth war Thujon ist eine neurotoxische Verbindung, die in hohen Dosen Krampfanfälle auslösen kann. In der Popkultur jener Zeit wurde Absinth mit Wahnsinn, Gewalt und dem Niedergang der Gesellschaft in Verbindung gebracht. Künstler wie Vincent van Gogh oder Schriftsteller wie Arthur Rimbaud wurden oft (fälschlicherweise) als Opfer des „grünen Feuers“ dargestellt. Diese Narrative trugen maßgeblich dazu bei, dass die öffentliche Meinung gegen das Getränk schwankte.

Als die nationale Alkoholverbotszeit (Prohibition) zwischen 1920 und 1933 einsetzte, wurde Absinth effektiv illegal, weil er Alkohol enthielt. Doch auch nach Ende der Prohibition blieb das spezifische Verbot von Wermut-Extrakten bestehen, da sie als „giftig“ eingestuft wurden. Für mehr als sechs Jahrzehnte war es in den USA nahezu unmöglich, legalen Absinth oder signifikante Mengen an Wermutöl zu kaufen.

Die Aufhebung des Verbots: Wissenschaft statt Moralpanik

Die Wende kam durch wissenschaftliche Erkenntnisse. In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren untersuchten Forscher in Europa, insbesondere in Frankreich und der Schweiz, die tatsächlichen Risiken von Thujon. Sie stellten fest, dass die Konzentrationen von Thujon in traditionellem Absinth weit unter den Schwellenwerten lagen, um akute neurologische Schäden zu verursachen. Die wahre Gefahr lag eher im extremen Alkoholgehalt (oft über 70 % Vol.) als im Kräuterextrakt selbst.

Diese Studien legten den Grundstein für eine Neubewertung in den USA. Der entscheidende Moment trat im Jahr 2007 ein. Die Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) ist die Bundesbehörde der USA, die für die Regulierung des Alkoholhandels zuständig ist änderte ihre Richtlinien. Anstatt ein generelles Verbot aufrechtzuerhalten, führte sie eine Grenzwertregelung ein. Dies markierte das offizielle Ende des absoluten Verbots für Absinth und damit auch für die kommerzielle Nutzung von Wermut in alkoholischen Getränken.

Aktuelle Rechtslage: Was ist erlaubt und was nicht?

Heute, im Jahr 2026, ist die Situation klar geregelt. Wermut als Pflanze ist legal. Du kannst Wermut-Samen, getrocknete Blätter oder Tee in jedem Supermarkt oder Online-Shop kaufen. Auch die Herstellung von Wermuttee ist völlig unproblematisch.

Die Einschränkungen gelten ausschließlich für alkoholische Getränke, die Wermut enthalten. Hier kommt der kritische Faktor ins Spiel: das Thujon-Limit.

In den USA darf Absinth maximal 10 Milligramm Thujon pro Kilogramm Alkohol enthalten. Zum Vergleich: In der EU liegt dieser Wert bei 35 mg/kg. Das bedeutet, dass amerikanischer Absinth oft „sanfter“ im Thujon-Gehalt ist als europäische Varianten. Viele moderne Hersteller in den USA produzieren sogar „Thujon-freien“ Absinth, indem sie andere Pflanzenarten wie Artemisia pontica ist eine Wermutart mit sehr geringem Thujongehalt verwenden, um das charakteristische Aroma zu erzeugen, ohne die gesetzlichen Grenzen zu riskieren.

Unterschiede zwischen Wermut-Tee und Absinth

Es ist wichtig, zwei Produkte streng zu trennen, da sie unterschiedlichen Regulierungen unterliegen:

• Wermut-Tee (Krautentee): Hier wird die getrocknete Pflanze mit heißem Wasser übergossen. Da kein Alkohol verwendet wird, löst sich das ätherische Öl nur begrenzt. Der Thujon-Gehalt ist vernachlässigbar niedrig. Es gibt keine Beschränkungen für den Verkauf oder Konsum von Wermut-Tee in den USA. Er wird oft zur Verdauungsunterstützung genutzt.
• Absinth (Likör): Hier wird die Pflanze in hochprozentigem Alkohol extrahiert. Alkohol ist ein hervorragendes Lösungsmittel für ätherische Öle, einschließlich Thujon. Daher unterliegt dieses Produkt strengen Kontrollen durch die TTB.

Wenn du also Wermutblätter kaufst, um Tee zu kochen, brauchst du dir keine Sorgen um ein Verbot zu machen. Wenn du jedoch versuchst, selbst Absinth herzustellen, musst du sicherstellen, dass du die Thujon-Grenzwerte einhältst - was für Laien praktisch unmöglich zu kontrollieren ist. Daher ist die Heimherstellung von Absinth zwar nicht explizit strafbar, aber der Verkauf ohne Lizenz und Laboranalyse illegal.

Woher kommt der Mythos vom „Verbotenen“?

Trotz der Legalisierung hält sich das Narrativ, Wermut sei immer noch tabu. Dafür gibt es mehrere Gründe:

1. Kulturelles Erbe: Filme und Bücher haben das Image von Absinth als gefährlichem Rauschmittel zementiert. Dieser Ruf haftet der Pflanze Wermut an.
2. Verwirrung mit CBD-Hanfgesetzen: In den letzten Jahren gab es komplexe Debatten um Hanf und Cannabis. Da Wermut ebenfalls eine psychoaktive Komponente (Thujon) hat, wenn auch in anderer Form, wird er manchmal fälschlicherweise in dieselbe Kategorie einsortiert.
3. Importbeschränkungen: Nicht alle europäischen Absinthe dürfen einfach so in die USA importiert werden. Jeder Importeur muss Nachweise erbringen, dass sein Produkt unter 10 mg/kg Thujon liegt. Produkte, die diesen Test nicht bestehen, werden beschlagnahmt. Für den Durchschnittskonsumenten sieht das aus wie ein Verbot, ist aber eigentlich nur Qualitätskontrolle.

Praktische Tipps für Konsumenten und Liebhaber

Wenn du dich für Wermut interessierst, egal ob für Tee oder Likör, hier sind einige praktische Hinweise:

• Für Tee-Trinker: Kaufe zertifizierten Bio-Wermut. Achte darauf, dass es sich um Artemisia absinthium handelt. Mäßige den Konsum, da große Mengen auch im Tee Magenreizungen verursachen können, nicht wegen des Thujons, sondern wegen der bitteren Bestandteile.
• Für Absinth-Fans: Suche nach Marken, die transparent über ihren Thujon-Gehalt berichten. Viele US-amerikanische Destillerien geben diese Information auf der Flasche an. Beliebte Marken wie Lucid Absinthe ist eine bekannte US-Marke für thujonfreien Absinth oder St. George Spirits ist ein renommierter Produzent von Spirituosen in Kalifornien halten sich strikt an die TTB-Vorschriften.
• Reisehinweis: Wenn du aus Europa in die USA reist, achte auf deine Mitbringsel. Ein Fläschchen Absinth ist erlaubt, solange es den US-Grenzwerten entspricht. Bei Unsicherheit lieber weniger mitnehmen oder lokale US-Marken kaufen.

Zusammenfassung der Fakten

Wermut ist in den USA nicht verboten. Das historische Verbot betraf primär den Alkohollikör Absinth aufgrund von Fehlinformationen über Thujon. Seit 2007 ist Absinth legal, sofern der Thujongehalt unter 10 mg/kg liegt. Wermut als Kräuterpflanze für Tee oder Kochzwecke ist uneingeschränkt verfügbar. Die Angst vor dem „verbotenen“ Aspekt ist largely historisch bedingt und spielt in der aktuellen Gesetzgebung keine Rolle mehr.